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RYO英会話ジム代表: 横田涼

セブ＆オーストラリア留学後、海外で7年間勤務。2019年にRYO英会話ジムを創業。
KLab株式会社で翻訳・通訳を担当後、hanaso（Unhoop株式会社）でメソッド開発・講師を歴任。
その後、株式会社Alueにて三菱UFJ・UNIQLOなど大手企業向けに短期集中ビジネス英語研修を提供。

これまで数百名以上の「英語で成果を出せる日本人」を育成。

英語を「仕事の成果」に直結させたいプロフェッショナルへ。

• 会議・交渉・プレゼンで主導できる英語力を強化
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• 法人研修・海外拠点責任者・経営層実績多数

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一人ひとりに本気で向き合うため、人数を限定しています。

こんにちは、RYO英会話ジムです。

smallは主にサイズや規模の小ささ、littleは小ささに加えて幼さや気持ちも表せます。量を表す時のa littleは「少しある」、littleは「ほとんどない」が基本です。

This bag is small.
このバッグは小さいです。

We have a little time. / We have little time.
少し時間があります。／時間がほとんどありません。

まずは、サイズ・量・程度を分けるとすっきりします。形が似ていても、使い方が違うところから見ていきましょう。

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リョウ

「少し・ちょっと」の言い方を増やしたい方は、a bitの意味と使い方もどうぞ。a littleと比べながら、I’m a bit tired.のように短い文で練習すると覚えやすいですよ。

僕のつまずき｜aが一つあるだけで、意味が変わることに戸惑った

僕は、a littleとlittleで、aがあるかないかによって「少しある」と「ほとんどない」が変わることに戸惑いました。

見た目はほぼ同じなのに、伝わる内容が変わる。単語ごとに覚えようとすると、混乱しやすいところですよね。

整理するなら、まずは時間や水のような、量として扱う言葉とセットにするのがおすすめです。

• a little time：少し時間があるという見方。
• little time：時間がほとんどないという見方。

ただし、これをlittleのすべての使い方に当てはめると、また混乱します。a little dogは「少しの犬」ではなく「小さな犬」です。

まずは「量の話なのか、サイズの話なのか」を見分けてから、aの役割を考えてみましょう。

smallの意味と使い方｜サイズや規模が小さい

サイズを説明するなら、まずsmall

I live in a small town.
小さな町に住んでいます。

These shoes are too small for me.
この靴は私には小さすぎます。

smallは、大きさが小さいことを説明する時に使いやすい言葉です。This bag is small.のように、be動詞の後でサイズを伝える形にもよく使います。

物理的なサイズだけでなく、規模や影響の小ささも表せます。

It’s a small problem.
小さな問題です。

「smallは目に見える物だけ」と限定しないでください。

比較する時はsmaller・smallest

Do you have this in a smaller size?
これの、もっと小さいサイズはありますか？

This is the smallest room in the hotel.
これはホテルで一番小さい部屋です。

サイズの比較は、small → smaller → smallestで覚えるのが使いやすい方法です。

littleにもlittler・littlestという形はありますが、一般的なサイズの説明ではsmaller・smallestのほうがよく使われます。「littleの比較級は存在しない」というわけではありません。

littleの使い方①｜小ささ・幼さ・気持ちを表す

名詞の前で、小ささに気持ちを添える

They have a lovely little garden.
彼らの家には、すてきな小さな庭があります。

littleはサイズの小ささを表し、lovelyなどと一緒に使うと、親しみや好意を添えられます。

ただし、littleがあれば必ず「かわいい」という意味になるわけではありません。単に小ささを表すことも、文脈によって軽く見たり、見下したりする響きになることもあります。

a small houseとa little houseは、どちらも「小さな家」と言えます。気持ちの違いを、いつも無理に作る必要はありません。

little sisterは「妹」

I went shopping with my little sister.
妹と買い物に行きました。

ここでは、身長が低い姉妹というより、自分より年下の姉妹を指します。年齢関係をはっきり言いたいなら、younger sisterも使えます。

He’s a polite little boy.
彼は礼儀正しい幼い男の子です。

little boyも「若い男性」という意味ではなく、子どもの幼さを表す言い方です。

a little favorは「ちょっとしたお願い」

I have a little favor to ask.
ちょっとお願いがあります。

littleは、頼みごとを「ちょっとしたこと」として控えめに伝える時にも使えます。ただし、実際の負担が必ず小さいと保証しているわけではありません。頼む内容まで伝えましょう。

littleの使い方②｜量を表すa littleとlittle

a little＋数えられない名詞＝少しある

There’s a little water left.
水が少し残っています。

We have a little time before the meeting.
会議まで少し時間があります。

water・time・moneyなどを、量として扱う時に使います。a littleは少量でも「ある」ことに目を向ける表現です。

ただし、a littleがあれば「必要な量が必ず十分ある」と決まるわけではありません。A little time, but not enough.なら「少し時間はあるけれど、十分ではない」です。

little＋数えられない名詞＝ほとんどない

There’s little water left.
水はほとんど残っていません。

We have very little time.
時間がほとんどありません。

量が少ないことや、期待より足りないことに目を向ける表現です。littleだけでも使えますが、会話ではvery littleやnot muchで伝えることもよくあります。

「aがあるから楽しい、ないから悲しい」という感情のルールではありません。少量があることを伝えるか、少なさを強調するかという違いです。

a little dogのaは、量のa littleとは別

I have a little dog.
小さな犬を1匹飼っています。

この文では、aはdogを1匹として扱うために付いています。littleは、その犬が小さいという説明です。

littleが見えたら、後ろの名詞とセットで判断するのがコツです。

littleの使い方③｜a little tiredは「少し疲れた」

a little＋形容詞で、程度を表す

I’m a little tired.
少し疲れています。

This room is a little cold.
この部屋は少し寒いです。

ここでは水や時間の量ではなく、疲れや寒さの程度を表しています。I’m small tired.とは言いません。

また、aを外してI’m little tired.にすれば「ほとんど疲れていない」になるわけでもありません。ほとんど疲れていないなら、I’m not very tired.などで伝えます。

「ちょっと小さい」はa little small

This shirt is a little small for me.
このシャツは私には少し小さいです。

a littleは「少し」、smallは「小さい」。役割が違うので、二つを一緒に使うこともできます。

smallとlittleの使い分けまとめ

シーン別英会話｜サイズ・量・程度を言い分けよう

1. 買い物｜サイズが合わない時

アイヴァン

How does the jacket fit?
ジャケットのサイズはどう？

マイク

It’s a little small. Do you have it in a larger size?
少し小さいね。大きいサイズはある？

アイヴァン

Yes. I’ll get one for you.
あるよ。持ってくるね。

自然に使うコツ： サイズが小さすぎる時は大きいサイズを頼みます。a little smallとa larger sizeを一緒に練習すると、試着の会話でそのまま使えます。

2. 仕事｜会議までの時間を伝える

アイヴァン

Do we have time to check the slides?
スライドを確認する時間はある？

マイク

We have a little time. Let’s check the last two slides.
時間は少しあるよ。最後の2枚を確認しよう。

アイヴァン

Good idea. I’ll open the file.
いいね。ファイルを開くね。

自然に使うコツ： a little timeは少し時間があるという返事です。時間が足りないことを強調したいならWe have very little time.とし、確認する範囲や次の行動まで伝えましょう。

3. 友人との会話｜幼い子について話す

アイヴァン

Is that your nephew in the photo?
写真に写っているのは、あなたのおい？

マイク

Yes. He’s a sweet little boy.
うん。かわいい幼い男の子なんだ。

アイヴァン

He looks happy with you.
あなたと一緒でうれしそうだね。

自然に使うコツ： sweet little boyというまとまりで、幼さと好意を伝えています。単に平均より体が小さいことを説明するならsmall for his ageのように、比較の基準を補う言い方もあります。

よくある間違い｜量とサイズを混ぜない

1. 「少しのお金」をsmall moneyと言う

NG： I have small money.（少しお金がある、のつもり）

自然： I have a little money. / I have a small amount of money.

理由： 量を直接表すならa little money、smallを使うならa small amount of moneyという形が自然です。「smallは量に一切使えない」ということではありません。

2. 「少し疲れた」のaを落とす

NG： I’m little tired.

自然： I’m a little tired.

理由： 程度を表すa littleを一つのまとまりで使います。「aを外すと、どんな文でも『ほとんどない』になる」と広げないようにしましょう。

3. 「小さな犬」と「少しの水」を同じ形だと思う

NG： I have little dog.（小さな犬を1匹飼っている、のつもり）

自然： I have a little dog. / I have a small dog.

理由： dogはここでは数えられる単数の名詞なので、aを付けます。水の量を表すlittle waterとは役割が異なります。

4. a small smileを誤りだと思う

直したい思い込み： 「ちょっとほほ笑む」はa little smileだけで、a small smileは使えない。

自然： She gave me a little smile. / She gave me a small smile.

理由： どちらも使えます。small smileも、控えめな笑みなどを表せます。smallとlittleの使い分けを、「どちらかが常に正解」という二択にしすぎないことが大切です。

音読コーナー｜元の音声12本で確認しよう

小さな違いこそ、話して確認してみよう

aが一つあるかないか。知識としては理解できても、話している時には抜けたり、別の形と混ざったりすることがあります。

だからこそ、まず話す→違いに気づく→直す→もう一度使うという練習が役立ちます。自分では自然だと思っている文も、書き起こして比べると見直しやすくなります。

受講生の事例｜「どこを直せばよいか」が見える練習へ

RYO英会話ジムを受講されたヨシダさんは、以前の学習で効果を実感しにくく、出張で英語を使うことにもプレッシャーを感じていました。

レッスンでは、間違いをその場でタイピングして確認し、具体的なフィードバックをもとに修正。発音・文法・スピーキングの弱点に合わせた練習に取り組みました。

受講後の感想では、自分の弱点や、どこを直せばよいかがわかることを大きな違いとして挙げています。新しい単語や表現も覚えやすく、学ぶ楽しさを感じたと振り返っています。

ヨシダさんを含む受講生の成果・体験談はこちら

自分の言いたい内容で、使い直す

RYO英会話ジムでは、発話の見える化と添削により、言った英文と伝えたかった意味を確認します。さらに、目的や課題に合った練習で、自分が使う内容を繰り返し話し、直した表現を復習していきます。

今回なら、「少し時間がある」と「時間がほとんどない」を、自分の予定で言い分ける練習ができます。知っている単語を、自分で選んで使う機会を作ってみましょう。

もし本気で英語を変えたい方は、まず無料体験から。

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関連表現｜a few・a bit・a small amount of

1. a few｜数えられるものが「いくつか」

量のa littleはwaterやtimeなどに使います。一方、a fewは数えられる名詞の複数形と使います。

a little time：少しの時間 / a few minutes：数分

同じ時間の話でも、timeを量として話すか、minutesとして数えるかで形が変わります。覚えるヒントは「いくつか数えられるならa few」です。

アイヴァン

Do you have a few minutes?
数分、時間はある？

マイク

Yes. What would you like to discuss?
あるよ。何を話したい？

2. a bit｜くだけた「少し・ちょっと」

a bit tiredはa little tiredと同じように「少し疲れた」と言えます。くだけた会話で使いやすい表現です。

ただし、名詞の量を表す時はa bit of waterのようにofを入れます。a little waterと語順を混ぜないよう、まとまりで練習しましょう。

アイヴァン

Is the room warm enough?
部屋は十分暖かい？

マイク

It’s a bit cold. Could we close the window?
少し寒いね。窓を閉めてもいい？

3. a small amount of｜「少量の」

smallを使って量を説明するなら、a small amount of＋数えられない名詞という形もあります。a littleより長いですが、量について明確に説明したい時に使えます。

a small amount of moneyなら「少額のお金」、a small amount of waterなら「少量の水」。smallが直接moneyやwaterを説明しているのではなく、amountの小ささを表しています。

アイヴァン

How much water should I add?
水はどれくらい入れればいい？

マイク

Add a small amount of water first.
まず少量の水を入れてね。

クイズ｜4問で確認しよう

第1問

We have little time.の基本の意味は？

A. 時間が少しはある、という点を中心に伝える。
B. 時間がほとんどない。
C. 小さな時計を持っている。
D. 時間が十分たっぷりある。

第2問

「少しの水」ではなく「小さな犬を1匹飼っている」という文は？

A. I have a little dog.
B. I have little water.
C. I have a little water.
D. I have a few dogs.

第3問

「少し疲れています」と程度を表す基本の文は？

A. I’m small tired.
B. I’m little tired.
C. I’m a little tired.
D. I’m a few tired.

第4問

「数分」という意味で、minutesと組み合わせるのは？

A. a little minutes
B. little minutes（時間の量を表すつもりで）
C. a bit minutes
D. a few minutes

よくある質問（FAQ）

Q. smallとlittleの違いは何ですか？

A. smallはサイズや規模、littleは小ささに加えて幼さや気持ちも表せます。 ただし、littleが必ず愛情を含むわけではありません。また、a little waterのような量の使い方もあります。まず「サイズ・量・程度」のどれかを分けて考えると整理できます。

Q. a littleとlittleは、aがあるだけで意味が変わりますか？

A. 数えられない名詞の量を表す時は変わります。 a little waterは「少しの水」、little waterは「水がほとんどない」です。ただし、a little dogのaは1匹の犬を表すためのもの。同じ見た目でも、量のa littleとは役割が違います。

Q. a littleは「十分ある」という意味ですか？

A. 必ず十分あるという意味ではありません。 少量が「ある」ことを伝える表現です。We have a little time, but not enough.なら「少し時間はあるけれど、十分ではない」です。littleは少なさに目を向けますが、固定の量や割合を示すわけではありません。

Q. littleは名詞の前だけで使いますか？

A. 名詞の前以外にも使います。 When I was little.なら「私が幼かった時」、I slept very little.なら「ほとんど眠らなかった」です。ただ、物のサイズをThis bag is…と説明するなら、smallが使いやすい基本です。形ごとに覚えましょう。

Q. littleの比較級はlessですか？

A. 量ならless・least、サイズならsmaller・smallestが一般的です。 less waterは「より少ない水」です。一方、より小さいバッグならa smaller bag。littler・littlestというサイズの形もありますが、まずはsmaller・smallestで練習すると使いやすくなります。

Q. a little tiredのaを外すと「ほとんど疲れていない」ですか？

A. いいえ、I’m little tired.にはしません。 程度を表す時はa little tiredというまとまりで使います。「ほとんど疲れていない」と言いたいならI’m not very tired.などが自然です。量を表すlittleのルールを、そのまま形容詞の前に当てはめないようにしましょう。

Q. a small smileは間違いですか？

A. 間違いではありません。 a small smileもa little smileも使えます。She gave me a small smile.なら「彼女は私に控えめな笑みを向けた」といった意味です。smallとlittleは意味が重なる場合もあるので、一方を一律に誤りとはしないでください。

Q. little sisterは「小柄な姉」ですか？

A. 通常は「妹」を指します。 littleは、この組み合わせでは自分より年下という関係を表します。younger sisterとも言えます。小柄な姉について話したいなら、年上であることと体格を別に説明すると、年齢関係を誤解されにくくなります。

Q. a littleとa fewはどう使い分けますか？

A. a littleは数えられない名詞、a fewは数えられる名詞の複数形と使います。 a little timeは「少しの時間」、a few minutesは「数分」です。同じ話題でも、timeという量なのかminutesという数なのかで、選ぶ形が変わります。

Q. smallとlittleを会話で使えるようにするには？

A. 自分の持ち物・残り時間・気分を、一文ずつ声に出してみましょう。 a small bag、a little time、a little tiredのように形を分ける練習がおすすめです。RYO英会話ジムでも、実際のアウトプットを添削し、違いに気づいて使い直す練習を重視しています。

まとめ｜まずサイズ・量・程度を分けよう

• small： サイズや規模を伝える。比較はsmaller・smallestが基本。
• little＋名詞： 小ささ・幼さ・親しみなどを表す。必ず愛情があるとは限らない。
• a little water / little water： 少しある／ほとんどない、という量の見方の違い。
• a little tired： 「少し疲れた」という程度。a little smallのようにsmallとも一緒に使える。

まずは「小さなバッグ」「少し時間がある」「少し疲れた」を、自分のこととして一文ずつ言ってみてください。日本語の「小さい」「少し」だけで選ばず、何を説明しているのかを見るのがコツです。

言った英文を振り返りながら練習したい方は、無料体験レッスンで、アウトプットから始めてみてください。